香港导演。生于上海。1963年随父母定居香港，13岁才开始讲粤语。毕业于香港理工学院美术设计系。1981年考进无线电视台第一期编导培训班。结业后在无线电视台任助理导演，参与拍摄的首部剧集是《轮流转》，首部参与编剧的剧集是 《执到宝》 。1982年起创作电影剧本。首部参与编写的是 《彩云曲》 ，独立编写的第一个剧本是 《吉人天相》 。后编写了 《神勇双响炮续集》 、 《恶男》 (1986)、 《猛鬼差馆》 、 《江湖龙虎斗》 (1987)、 《九一神雕侠侣》 (1991)等。其中以合作编写的 《最后胜利》 (1987，谭家明导演)，提名第七届香港金像奖最佳编剧奖。
　　1988年自编自导 《旺角卡门》 ，在传统的江湖片中拍出新意，引起评论界关注。1990年编导 《阿飞正传》 ，大量采用主观镜头和布莱希特式的“疏离”表演方式，虽然卖座失利，却树立了鲜明的个人风格，大受好评；获第十届香港金像奖最佳影片和导演奖等5项奖、第二十八届金马奖最佳导演奖及第三十六届亚太影展最佳导演奖。1994年完成 《重庆森林》 和 《东邪西毒》 ，前者获第十四届香港金像奖最佳影片、最佳导演奖，并使梁朝伟成为金马、金像的双料影帝。1995年完成 《堕落天使》 ，也以独特风格备受国际影坛注目。1997年执导 《春光乍泄》 ，获戛纳国际影展最佳导演奖，是首位获此奖项的华人导演。
　　2000年完成 《花样年华》 ，再度在戛纳影展大放光彩，获得综合技术大奖，并将梁朝伟推上戛纳影帝的宝座。2001年，香港政府授予他铜紫荆奖章，以表扬他对香港电影的贡献。2004年的代表作品 《2046》 入围戛纳影展正式竞赛单元。他还与国际知名导演安东尼奥尼、索德伯格联合执导三段式影片 《爱神》 ，他导演的是《手》一段。最近的作品是2007年与观众见面的 《蓝莓之夜》 。