祖籍辽宁沈阳，父亲是邵氏公司的明星关山。中学毕业后进入电影界，加入丽的电视台任演员。
　　1983年出演电影《猎头》。1985年起常与洪金宝、成龙合作，演出《夏日福星》（1985）、《富贵列车》（1986）、《A计划续集》、《龙兄虎弟》（1987）等，也接连出演区丁平导演的《群莺乱舞》（1988）、《说谎的女人》（1989）。其他较知名影片有与冼杞然合作的《三人世界》系列，、《群龙夺宝》（1988）元奎、王晶的《至尊无上》（1989），林岭东的《圣战风云》（1990），李志毅的《婚姻勿语》（1991）等。1991年起，陆续主演徐克制作、导演的《黄飞鸿》系列影片，包括《黄飞鸿》（1991）、《男儿当自强》（1992）、《狮王争霸》（1993）、《龙城歼霸》（1994）、《西域雄狮》（1996），出演受过西方教育，思想开明，但又不失东方传统女性温婉特质的十三姨，深入人心。其他参演影片有《笑傲江湖Ⅱ东方不败》、《九二神雕侠侣之痴心情长剑》（1992）、《新仙鹤神针》、《一刀倾城》（1993）、《西楚霸王》（1994）、《大冒险家》、《狂野生死恋》（1995）、《冒险王》（1996），以及在大陆与冯小刚合作的《大腕》（2001）等。2004年又出演了《做头》。
　　关之琳是著名的大眼美人，演技一直受到美貌限制，而她的愿望也始终是出演一部“代表作电影”。
健身方式：游泳
最喜爱的歌星：林子祥
最喜爱的明星：张学友、刘德华
最喜爱的颜色：鲜艳夺目的
最喜爱的饰物：耳环
最喜爱的菜式：意大利菜
最喜爱的旅游地方：法国
最喜爱的地方：香港
最大心愿：拍一部代表作电影
最深刻形象：十三姨
关之琳素有“香港第一美女”之称。年幼时就被许多叔叔阿姨称作 “小美人”，有的戏称其为 “搪瓷娃娃”。 在读小学时，同学称她是班上 “漂亮的小公主”。在读中学时，亦是有名的 “校花”。
关之琳曾在女校就读,毕业于马利诺书院。 1998年,被美国著名杂志《PEOPLE》(人物)评为全球50位最美丽的名人之一。同年，在一项香港美女票选活动中，被选为“香港经典美女”。 1999年11月获选为十度光彩名人之一。 2001年10月获选“最具型格风采人士”等殊荣。担任着多个品牌的形象代言人。