回顾陈嘉上的电影之路，不难发现他之所以有今日的成就，可以说是完全由他自己的努力奋斗而得来的。说起出身，这陈嘉上与前辈导演李翰祥、胡金铨一样皆是以担任电影道具师起家，只不过他更厉害些，主要负责特技道具工作，20世纪80年代初为邵氏公司跟风美国电影《星球大战》的港式科幻片《星际钝胎》和神怪片《目劫》等制作的道具以及特技动作都可说是代表着当时香港电影的最高水平，陈嘉上也于此积累了很多经验，为日后拍摄《卫斯理之老猫》《天地雄心》等科幻色彩颇重的影片奠定了基础。     陈嘉上于电影方面素有野心，单单做电影特技和道具根本不能充分发挥其聪明才智，1984年他与弟兄陈庆嘉、好友郑丹瑞一起编写的电影剧本《缘分》已经初露锋芒，又过四年，他任执行导演的影片《三人世界》取得了极佳的票房口碑，使得陈嘉上信心大增。其后他与郑丹瑞等人合组仝人电影公司，专拍小品式喜剧，由他导演的《吴三桂与陈圆圆》《小男人周记》及其续集《错在新宿》等表现上班族生活的影片都颇受都市白领的好评，与张坚庭、冼杞然的白领喜剧一时瑜亮，更与高志森等人的市民喜剧互为对照，交映生辉。     1991年香港最卖座的影片《逃学威龙》是陈嘉上尝试动作喜剧路线的扛鼎力作，由当时已然小有名气的周星驰领衔主演，影片将校园闹剧与常见的警匪题材巧妙地结合在一起，各种搞笑桥段层出不穷，将周星驰的“无厘头”表演发挥得淋漓尽致，同时该片及其续集频频出现的“飞虎队”也成了陈嘉上日后警匪枪战片题材的主攻方向。     在20世纪90年代中期，陈嘉上拍摄了大量的卖座商业片，从而成为当时最具票房价值的电影导演之一，除了又与周星驰合作了《武状元苏乞儿》外，他还与刘德华合作了《真假威龙》《天地雄心》，与李连杰合作了《中南海保镖》和《精武英雄》，与成龙合作了《霹雳火》。1998年陈嘉上拍出颠覆自我的惊世之作《野兽刑警》后，已少有作品问世，只有《天旋地恋》《公元2000》《恋战冲绳》寥寥几部，倒是因为他做了英皇娱乐公司创作总监的关系，监制了《恋爱起义》《常在我心》等电影作品。