胡志明市中的十八岁三轮车夫，双亲已故，与祖父及两姐姐同住在贫民区。他赖以为生的三轮车被人偷去，为偿还给老板，唯有铤而走险，却被警察逮捕。一个有黑社会背景的诗人帮助下获释，因而令他感到黑帮势力不可抗拒，因而加入，原来诗人正利用车夫的姐姐卖淫活动。
　　在胡志明市失去父母的年轻三轮车夫与祖父及两个姐姐住在贫民区里，他赖以为生的三轮车被人偷去，失去生活来源的他只能听从老板娘的安排去做非法的事情。在火烧粮库时他表现出令人惊讶的大胆和果断，他主动向诗人提出加入他们的黑社会组织，从此他走私毒品，糟蹋别人的粮食得到了老板娘的奖励，为了躲避警察他掉进粪坑，在一次运送毒品时他亲眼看到人死在他的三轮车上，这使他经常作恶梦，从此他认为蹬三轮车的生活更加合适，但老板娘和诗人当然不会放过他，后来老板娘的弱智儿子突然死亡使老板娘在这种痛苦中良心发现终于让车夫回到了正常的生活。黑帮中的诗人是一个神秘的人物，他是老板娘的情人但他爱上了做妓女的车夫的姐姐，他替女友拉皮条，把伤害女友的嫖客杀死，最后因为厌恶这种生活放火烧了自己经营的地下妓院，诗人带着遗恨葬生火海。
　　该片荣获1995年第52届威尼斯电影节最佳影片金狮奖。越南天才导演陈英雄继《青木瓜之味》后第二部作品，也是梁朝伟在《悲情城市》之后再次受到全世界瞩目的电影。本片对越南底层社会的触目惊心的描述，对黑帮贩毒、杀人放火、变态的性的刻划，再现出一个充溢着堕落与罪恶的越南。一个几乎还是孩子的三轮车夫、一个诗人气质的黑帮分子（梁朝伟饰）、一个为生活所迫不惜卖身的妓女都在与这个城市一起腐烂。两个多小时的片子里，那鲜红的血哗地一声不知从何处淌了出来，也就是在那一刹那，触到了生命的质感。影片以坚硬的力度、残酷的美感、血腥的诗意构筑了一个辛辣而令人晕眩的世界......